Ovatko eksoskeletonit askel kohti turvallisempia työmaita?

Vaikka eksoskeletoneilla ei voikaan taistella kaijuja vastaan niin kuin elokuvassa Pacific Rim – Hyökkäys Maahan, ne ovat silti iso askel kohti turvallisempaa, rasituksetonta työpäivää. Joten väisty, Jet Jaguar, ja anna eksoskeletonien taistella todellisia hirviöitä vastaan: toistuvaa rasitusta sekä tärinärasitusta. Ohessa geotekniikkaurakoitsija Geobearin turvallisuus-, terveys-, ympäristö- ja laatujohtaja Malcolm Mearns tutustuu yrityksen viimeisimpään tutkimukseen siitä, kuinka eksoskeletonien avulla voidaan vähentää henkilöstön tuki- ja liikuntaelinten vammoja.

Geobear aloitti hiljattain kokeilun, jossa tarkastellaan eksoskeletonien käyttöä toistuvan rasituksen aiheuttamien vammojen vähentämiseksi manuaalisen työn ympäristöissä. Yritys perusti talon sisäisen operaatiotiimistä ja teknikoista koostuvan ergonomiatyöryhmän, jonka päämääränä on parantaa poraustöiden ergonomiaa lieventämällä toistuvien tehtävien aiheuttamaa rasitusta. Ensin otettiin käyttöön mekaanisia keinoja hierarkkisen riskinvähentämisen menetelmän avulla, minkä jälkeen alettiin testata avustavaa eksoskeletonteknologiaa.

Geobearin menetelmässä ongelma-alueelle porataan ensin reikiä noin 12 mm:n injektointiputkien asentamista varten. Tämän jälkeen maaperään injektoidaan putkien kautta paisuva geopolymeerihartsi tavoitteena ehkäistä rakenteiden painuminen. Riippumatta siitä, millä tavalla tämä tehdään, prosessi edellyttää toistuvaa taipumista ja alaspäin kohdistuvaa liikettä.

2,4 kg painava eksoskeleton koostuu muovirungosta ja hauikseen kiinnitettävästä hihnapyörästöstä. Se on suunniteltu lievittämään hartioiden ja niskan alueen rasitusta intensiivisen työn aikana, kuten pitkäkestoisissa pään yläpuolella tehtävissä töissä.

Geobear testasi eksoskeletonia Isossa-Britanniassa toimivan teknikkotiiminsä kanssa. Työryhmän antama palaute toi esiin merkittäviä haasteita, erityisesti liittyen liikkumiseen. Eksoskeleton toimii siirtämällä rasitusta käsivarsista kohti käyttäjän keskivartaloa ja korjaamalla asentoa. Se toimii loistavasti olkapään tasolla ja sen yläpuolella tehtävissä töissä, mutta esimerkiksi injektointiputken asentaminen maahan vaatii nojautumista eteenpäin. Eksoskeleton päällä tämä aiheutti epämukavuutta. Lisäksi testiryhmä havaitsi eksoskeletonin kokoon (950 mm x 450 mm) liittyviä ongelmia. Kyseinen koko aiheutti haasteita suurempikokoisille käyttäjille erityisesti alaspäin suuntautuvien poraustöiden aikana.

Nämä huolet osoittavat, että vaikka puku saattaa sopia vaaka- tai pystysuuntaisiin painumakorjauksiin, kuten tunneleissa tehtäviin töihin, loukkaantumisriski kasvoi alaspäin suuntautuvien porausten aikana.

Tehokkaiden terveys- ja turvallisuuskäytäntöjen ja innovaatioiden tarve

Kun otetaan huomioon toistuvien rasitus- ja liikuntaelinvammojen yleisyys ja niiden yhteisvaikutus, tämänkaltaiset hankkeet ja niiden arviointi on erityisen tärkeää. Riskejä voidaan lieventää ja työoloja parantaa edistämällä innovaatiokulttuuria, joka tukee työntekijöiden hyvinvointia ja toiminnallista huippuosaamista.

Turvallinen tulevaisuus

Tulevaisuudessa eksoskeletonteknologialla on potentiaalia erilaisissa operatiivisissa skenaarioissa, erityisesti vaakasuuntaisissa ja ylöspäin suuntautuvissa poraustehtävissä. Työkaluja tasapainottavien eksoskeletonien, kuten Hilti EXO-T-22:n, lisätestauksella voidaan parantaa ergonomiaa vähentämällä väsymystä, olkapään rasitusta ja alaselän kipua. Näissä käytetään ohjelmistoa, joka tasapainottaa työkalujen painoja selkään kiinnitettävällä vinssillä. Tällaisen eksoskeletonin käyttö ahtaissa olosuhteissa voi kuitenkin olla haastavaa.

Geobear tähtää jo kohti uusia edistysaskelia eksoskeletontestausten jälkeen. Etsimällä jatkuvasti innovatiivisia ratkaisuja ja investoimalla tuotekehitystestaukseen yritykset voivat osoittaa sitoutumista alan henkilöstön terveyden ja turvallisuuden jatkuvaan parantamiseen.

Geobearin eksoskeletonien tutkimus on korostanut keskeisiä ergonomisia haasteita ja pukujen tulevaisuuden mahdollisuuksia. Eksoskeletontestauksen rajoituksista huolimatta Geobear jatkaa uusien teknologioiden tutkimista työntekijöiden hyvinvoinnin ja turvallisuuden parantamisen kulttuurinsa mukaisesti.